Une biobanque est une infrastructure de collecte, de stockage et de gestion d'échantillons biologiques humains, associée à des données cliniques, épidémiologiques et parfois génétiques. Elle constitue une ressource essentielle pour la recherche biomédicale, permettant de soutenir des études en santé publique, en génétique, en pharmacologie, et dans d'autres domaines liés à la médecine translationnelle.

Les échantillons collectés dans une biobanque (sang, tissus, ADN, urine, etc.) sont utilisés pour mieux comprendre les mécanismes biologiques des maladies, identifier des biomarqueurs de diagnostic, pronostic ou de réponse thérapeutique, et développer des traitements ou des stratégies préventives. Ils permettent également d'étudier la variabilité génétique entre individus et ses liens avec l'apparition ou l'évolution de pathologies.

Les principales fonctions d'une biobanque incluent :

1. Collecte d’échantillons biologiques : Les échantillons sont prélevés selon des protocoles standardisés afin d'assurer leur qualité, leur intégrité et leur traçabilité tout au long du processus. La collecte peut concerner des populations spécifiques ou des cohortes pour répondre à des objectifs de recherche particuliers.
2. Stockage et gestion des échantillons : Les échantillons sont conservés dans des conditions optimisées (température contrôlée, environnement stérile) et sont accompagnés de métadonnées détaillées, permettant leur identification et leur traçabilité. L'intégrité des échantillons et la confidentialité des données sont essentielles pour garantir la validité des recherches futures.
3. Partage des ressources avec la communauté scientifique : Les échantillons et les données associées sont mis à disposition des chercheurs sous des protocoles rigoureux de gouvernance. L'accès aux ressources de la biobanque est souvent conditionné à un projet de recherche validé par un comité d'éthique, garantissant le respect des principes de consentement éclairé et de protection des données personnelles des participants.

Une biobanque bien gérée permet de faciliter la médecine personnalisée en offrant un accès à des ressources biologiques diversifiées, et en fournissant des outils pour mieux comprendre les variations individuelles dans la réponse aux traitements. Elle constitue un atout majeur dans la recherche clinique, préclinique et épidémiologique, contribuant ainsi à l'innovation médicale et à l'amélioration des soins de santé.

Dans ce cadre, les biobanques doivent impérativement respecter des normes éthiques, légales et de confidentialité rigoureuses, notamment en ce qui concerne la gestion du consentement éclairé des donneurs et la protection des données personnelles dans le respect du règlement général sur la protection des données (RGPD) ou d’autres législations locales pertinentes.